A resolution
passed by the Iraqi Members of Parliament on Jan. 5 calling for the
expulsion of the foreign troops from the country is a “balancing” act
between the United States and Iran, according to expert sources who said the expulsion will most likely not take place.
It was then that the Iraqi parliament voted to invite international
forces back into the country, to turn the tide in the war against ISIS.
The presence of the same U.S. military forces are now a threat to Iraq,
according to Wilder Alejandro Sanchez, a defense and geopolitics analyst
based in Washington.
“I think this move made sense for Iraqi Prime Minister Adel Abdul Mahdi and the Iraqi government,” Sanchez told The Epoch Times.
“If
U.S. troops do depart Iraq, any retaliatory operations from Iran
against U.S. assets will, at least, not occur in Iraqi soil,”
said Sanchez.
Operaciones Militares y de Paz por Ejércitos Latinoamericanos: Entre ser un Buen Samaritano y el Interés Nacional Por Alex Sánchez, Analista en el Consejo de Asuntos Hemisféricos (COHA) Enero 2, 2012 Washington DC Versión en ingles publicada en la página web del COHA – Enero 22, 2010 (http://www.coha.org/peacekeeping-and-military-operations/ )
Un reporte de la agencia de noticias de seguridad española Infodefensa.com publicado el 14 de diciembre 2009, menciona que Colombia está dispuesta a enviar a Afganistán un batallón compuesto por miembros de las fuerzas especiales y de la fuerza aérea. La participación de Colombia está siendo patrocinada por España para entrenar fuerzas locales afganas de seguridad y ayudar a las fuerzas de la coalición actualmente en operaciones. Esta iniciativa expone un tema relativamente desconocido, es decir, operaciones de paz y otras operaciones militares en el extranjero, en las que unidades de las fuerzas armadas de los estados de América Latina participan o pueden participar en un futuro próximo. Si bien es encomiable que los gobiernos regionales deseen enviar tropas para ayudar a estabilizar países distantes, así como cooperar en la lucha contra el terrorismo, como puede ser la intención de Colombia, usualmente también hay otros motivos más altruistas que apoyan este tipo de operaciones.
Operaciones de Paz 101: MINSUTAH y el futuro En el caso de Bogotá, la participación en Afganistán traería un beneficio político importante en el fortalecimiento de las relaciones de seguridad con Washington, Colombia sería el único país latinoamericano con tropas desplegadas en Afganistán. Los colombianos deben ser conscientes que el gobierno de Álvaro Uribe está ansioso por atraer decisivamente el apoyo de Washington en vista de las futuras negociaciones para el tratado de libre comercio entre los dos países. Mientras tanto Brasil, la potencia regional, es el líder de la controversial Misión de la Organización de las Naciones Unidas en Haití (MINUSTAH). La decisión de Brasilia de jugar un rol tan destacado en Haití es probablemente una calculada decisión para avanzar su influencia diplomática en la región y no tanto un acto de buen samaritano. Probablemente Brasil usará su trabajo en la MINUSTAH (ahora mucho mas importante por el devastador terremoto que azotó a Haití el 12 de enero) para mostrarse como un poder mundial en crecimiento y para demostrar que merece un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU. Sin embargo, los controversiales eventos alrededor de la creación de la MINUSTAH, como la expulsión forzada del Presidente Constitucional Jean-Bertrand Aristide en el 2004, han manchado considerablemente las buenas intenciones de Lula y sus iniciativas. El terrible terremoto que virtualmente destruyó gran parte de Haití, país que ahora se ha vuelto un Estado fallido devastado, es el último desafío para una misión de mantenimiento de la paz que continuamente ha estado rodeada de momentos embarazosos y reveladores. La MINUSTAH probablemente tendrá que asumir responsabilidades adicionales – algunas de ellas serán controversiales como en el pasado cercano – para poder mantener a la población haitiana bajo control y llevar a cabo operaciones de ayuda.
Esto presupone que las fuerzas de seguridad haitianas estarán en condiciones de eficacia para reafirmarse como una fuerza viable, necesaria para reconstruir al país, algo que no han logrado hacer en el pasado. Por ende, los ojos del mundo están en el liderazgo de la MINUSTAH. Se necesita con urgencia una temporada exitosa en el manejo de la situación sobre el terreno para ayudar, al menos parcialmente, a olvidar tanto sus polémicos antecedentes como su sesgo anti-Aristide y su tendencia a la violencia. Desde la Republica Democrática del Congo a las fronteras de Israel, Irak y Afganistán, los militares latinoamericanos han participado en operaciones en el extranjero desde hace décadas. Casi siempre han actuado bajo la bandera de la ONU, o en relación con Afganistán e Irak, como parte de una coalición de fuerzas internacionales. No es sorprendente que en Latinoamérica (al igual que en otras partes del mundo) la falta de guerras entre Estados, por décadas, significa que las fuerzas militares tienen que buscar nuevas razones para existir. Las misiones de paz y la coalición de tipo arreglos militares se basan en sentimientos de “Buen Samaritano” y una fuerte dosis de real politik.
MINUSTAH: Idealismo se une con Intereses Nacionales La historia de la Misión de la ONU en Haití ha sido polémica desde sus inicios. La caída del Presidente Jean-Bertrand Aristide en el 2004, aparentemente planeada por EEUU, Canadá y Francia, junto con el entonces Secretario General de la ONU Kofi Annan, llevó al poder a un discutible gobierno del Primer Ministro interino, Gerard Latortue. Como parte de la intervención de la comunidad internacional, la ONU en vez de trabajar para restablercer el orden constitucional en Haití, actuó como una fuerza militar que apoyó el nuevo orden político preocupante en la isla.
La Misión de las Naciones Unidas, dominada por Brasil, está formada por fuerzas de paz internacionales, en su mayoría procedentes de países de América como Perú, Chile, Uruguay y Argentina, así como de otras fuerzas militares de fuera de la región como China, India y Jordania. En una entrevista del autor con Michael J. Snell, coronel canadiense retirado, que ahora trabaja en el Centro Pearson para las Misiones de Paz en Canadá, explicó que “desde el comienzo hubo una sensación muy clara de que los latinos controlarían la misión. MINUSTAH iba a ser una misión latina, ejemplificada por una iniciativa chilena para entrenar a la policía haitiana en el Centro de Operaciones de Paz en Santiago.” Un punto que se debe mencionar es que históricamente la intervención extranjera en Haití por lo general llegó de Washington, como por ejemplo el envio de soldados a la isla en 1994 por la administración Clinton para monitorear el retorno al poder de Aristide, que había sido derrocado por los militares en 1991. El interés de América Latina en tener una participación mayor en las operaciones de paz en Haití solo comenzó alrededor del año 2000 cuando Washington y Europa centraron su atención en los Balcanes y de ahí el Medio Oriente y Asia Central. Las razones del interés brasileño en estar a la cabeza de la MINUSTAH caen en dos categorías.
1. Idealismo: El gobierno brasileño quiere promover la paz mundial y ve a Haití como un buen lugar para empezar.
2. Pragmatismo: Brasilia quiere consolidar su status como un poder mundial en crecimiento y ve a la misión de la ONU en Haití como una oportunidad para cimentar su posición. Además, mientras el país sigue ejerciendo presión para obtener un sitio permanente en el consejo de seguridad de la ONU, considera también que el estar al mando de una misión de la ONU es una manera prudente para cimentar su nombre. Snell explica que “parece claro que Haití se ha convertido en parte del nacionalismo brasileño; que ha sido utilizada, a falta de mejor palabra, para mostrar a Brasil como un poder mundial en crecimiento.”
Trabajando al costado de Brasil como segundo al mando de la MINUSTAH, Chile también ha tenido su cuota de problemas. El mas notable fue el de nombrar al General Eduardo Aldunate como segundo al mando de la MINUSTAH. Aldunate, quien asistió a la Escuela de las Américas/WHINSEC, ha sido cuestionado por lo menos de ser consciente (sino participante) de abusos de derechos humanos cuando era un oficial de inteligencia en el periodo de la dictadura del General Augusto Pinochet. Snell, quien nunca ha conocido a Aldunate, manifiesta que “no está claro porqué algunos funcionarios son elegidos para una misión determinada, a veces uno se desliza a través de grietas o en ocasiones un Estado miembro lleva a cabo negociaciones a puerta cerrada para que alguien sea elegido”. El oficial retirado eligió utilizar como ejemplo el extraño caso de un Teniente General retirado de la India, Dewan Prem Chad, quien fue elegido, cuando tenia 76 años, como jefe de la misión de la ONU en Namibia en 1989 aun cuando su edad era claramente un factor en contra para ser seleccionado.
MINUSTAH: Viejos y Nuevos Desafíos después del Terremoto del 2010 Haití es la nación mas pobre del hemisferio, una triste distinción para una nación que fue la segunda república del continente en conseguir su independencia después de Estados Unidos. Algunos apoyarían a la MINUSTAH argumentando que la misión trató de poner orden en el país en conflicto. Por ejemplo, en setiembre de 2008, la MINUSTAH distribuyó alimentos y agua a los haitianos que quedaron varados a raiz de la tormenta tropical Hanna. Adicionalmente, un reporte de enero de 2010 por la Caribbean Media Corporation dice que la misión de la ONU iba a asumir algunas responsabilidades de seguridad en la isla para las próximas elecciones legislativas del 28 de febrero, aunque es dudoso que éstas se lleven a cabo en vista del terremoto.
Refiriéndose al rol de Brasil en la MINUSTAH, el Presidente brasileño Lula ha declarado lo siguiente: “Pienso que nuestra presencia en Haití puede ser comparada con un partido de futbol. En el 2004, estábamos en el primer tiempo. Ahora, estamos comenzando el segundo tiempo del juego. El primero fue complicado, teníamos que conocer al adversario poco a poco, organizando una defensa sólida, sin permitir algún gol y no dejando ningún objetivo por conseguir. En el segundo tiempo, es hora que tomemos la iniciativa y la táctica del juego es fortalecer nuestra presencia solidaria más y más” (Agencia Brasileña de noticias Estado, Mayo 29, 2008)
La analogía sugiere que en los ojos del líder brasileño, la misión de la ONU en Haití no terminará hasta que el metafórico “partido” haya terminado. Sin embargo, las declaraciones de Lula no explican porque Brasil esta “jugando” este “partido.” Existen opiniones opuestas acerca de si las autoridades haitianas y las fuerzas policiales locales están listas para funcionar sin la MINUSTAH. En junio del 2009, Gilda Motta Santos Neves, jefe de la oficina de la ONU en Itamaraty (Ministerio de Relaciones Exteriores brasileño) expresó que “el compromiso brasileño es a largo plazo. No existe ningún calendario fijado porque la situación se debe evaluar a la par de lo que suceda con los temas de desarrollo y seguridad. El desarrollo es lo único que puede mantener la seguridad a largo plazo”. Ciertamente, el terremoto se traduce en el sentido de que la MINSUTAH tendrá que permanecer en Haití tal vez incluso más de lo previsto inicialmente. Michael J. Snell comentó al autor que los operativos de la MINUSTAH “están enfrentando desafíos que ninguna otra misión de la ONU ha tenido que enfrentar. No pueden rotar a las tropas y no está claro aún qué responsabilidades adicionales tendrán que tomar en este momento las nuevas tropas que lleguen”
En el presente, la MINSUTAH muestra dos ejemplos de lo difícil que es controlar al país sin la ayuda necesaria de la policía local. En abril de 2008 la protesta en varios vecindarios contra el costo de vida, terminó en los barrios populares de Les Cayes, con los cascos azules disparando e hiriendo seriamente a tres personas luego de que los protestantes lanzaran piedras a los soldados de la ONU. Los protestantes cubrieron el área con llantas en llamas y armazones de carros, haciendo imposible que tropas oficiales entren al área afectada. Las protestas por la falta de alimentos y precios altos son comunes y probablemente aumentarán en vista del impacto del terremoto de enero en todos los aspectos de vida de la isla. Numerosos países y organizaciones donantes envían suministros pero no está claro si todas las aéreas afectadas han recibido la ayuda.
Adicionalmente, el terremoto ha causado que una prisión en Puerto Príncipe colapsara, permitiendo que varios prisioneros escapen. Considerando que la policía haitiana ya tiene grandes problemas y deberes, a lo que se suma la falta de material humano, ya que sus miembros están en operaciones de socorro y protegiendo a sus propias familias, es claro que los cascos azules tendrán que adquirir, incluso, mayores actividades de policías que antes.
Como se mencionó antes, ademas de Brasil, varios países Latinoamericanos son parte de la MINUSTAH, entre ellos Argentina, Chile, Colombia, Perú y Uruguay. El mandato de la MINUSTAH fue renovado en octubre del 2009 por un año más y sus contingentes representan alrededor de 9,000 soldados de los cuales aproximadamente 2,000 están siendo utilizados para conformar misiones de policías no muy bien definidas.
Operaciones de la ONU en el Presente
Un número de países Latino Americanos están involucrados en diversas operaciones de la ONU por todo el mundo. Por ejemplo Colombia ha desplegado al “Batallón Colombia” al Medio Oriente. Algo que se debe mencionar es la diferencia entre una misión de operaciones de paz, que incluye tropas regulares que realmente llevan a cabo misiones de patrullaje, entre otras, y el despliegue de observadores militares, que no necesariamente trabajan bajo la bandera de la ONU. La siguiente sección no pretende proporcionar una lista completa de todas las misiones de paz en las que países latinos han participado ya sea para la ONU o como observadores militares, pero más bien sirve para dar una idea sobre los países de la región que están envueltos en este tipo de operaciones:
Uruguay: En octubre 2008, tropas rebeldes de la República Democrática del Congo usaron fuego de artillería para atacar a 300 cascos azules del Uruguay, la India y personal civil de la ONU en una base en Rutshuru. Un mes antes del incidente, se celebró una ceremonia en Kinshasa, capital del Congo, para felicitar a los cascos azules por su trabajo en el país. Entre los asistentes a la ceremonia estuvo Ross Stewart Mountain, un Representante Especial del Secretario General de la ONU en el Congo, quien habló del trabajo de las tropas de paz uruguayas en diferentes crisis, en localidades como Bunia, Bukavu y Kinshasa entre otros. Uruguay aporta anualmente alrededor de 1,300 soldados a la misión de la ONU en el Congo, cuyo total es de más de 20,000 efectivos, es la operación de paz más grande del mundo. Uruguay sirve como un ejemplo de una fuerza militar que está intentando re-inventarse. Al no tener problemas de seguridad externa (no están en cuestión, guerras con sus vecinos Brasil y Argentina) y con una generación nueva de oficiales que buscan separarse de la época en que una junta militar dictatorial gobernó al país; las Fuerzas Armadas uruguayas consideran las operaciones de paz como una forma de transformarse en una institución relevante en su país.
Perú: Las Fuerzas Armadas del país andino han servido en varias misiones de la ONU, según el website de las Fuerzas Armadas peruanas, las tropas del país han servido en el Sahara Occidental (1991-1992), Sierra Leona (2000), Chipre (2002-2006), Burundi (2004-2006) y Sudan (2005-2006) entre otros. Perú usualmente envía un número pequeño de tropas a las misiones africanas, incluyendo 3 a Costa de Marfil y 17 a Sudán. En el 2008, Perú recibió la distinción de tener a uno de sus oficiales el Almirante Mario Cesar Sanchez Debemardi (quien ya había servido como monitor militar en la misión de la ONU en Namibia, UNTAG, entre 1989-1990) como jefe de la misión de la ONU en Chipre (UNFICYP). Mientras tanto, un nuevo contingente de tropas peruanas, denominado “Compañía Perú,” incluyendo 204 soldados y oficiales, salió de Lima hacia Haití en junio del 2009.
Argentina: Unidades Argentinas han servido en la misión de la ONU en Chipre desde 1993. De acuerdo a reportes, expertos forenses argentinos han trabajado como parte de un equipo de la isla para identificar los restos de chipriotas griegos desaparecidos desde la invasión turca a la isla en 1974 así como para identificar chipriotas turcos que han permanecido desaparecidos desde la década de los sesenta. Las tropas de paz argentinas también han servido en misiones de la ONU en Sudán, Costa de Marfil, Cambodia, Sahara Occidental, entre otros.
Colombia: Aparte de la preparación por el posible despliegue de sus tropas para operar en Afganistán como miembro de una coalición militar, Bogotá también ha enviado tropas para formar parte de la MINUSTAH. Además de las tropas colombianas, también forman parte de la agencia independiente denominada Fuerza de Observadores Multinacionales (MOF) que se desplegaron a la frontera entre Israel y Egipto después que ambos países firmaran un tratado de paz en 1979. El MOF cuenta con alrededor de 2,000 soldados procedentes de 11 países.
AP
El Salvador: Otro país involucrado en operaciones de paz, aunque en una menor escala es El Salvador. En junio del 2008 San Salvador envió 52 cascos azules para ayudar a la misión de la ONU en el Líbano y en febrero del 2009 envió a cinco policías de la Policía Civil Nacional a Haití. Por otro lado el país centroamericano desplegó tropas a Irak para ayudar a su aliado, Estados Unidos.
Iniciativas de Paz y Entrenamiento Lo Organización de Estados Americanos (OEA), ha participado en una serie de iniciativas de paz, ejemplificadas por el entrenamiento de fuerzas de paz uruguayas y argentinas que iban a ser destinadas a misiones para combatir el tráfico de seres humanos. Según reportes, este tipo de ejercicios de paz también se han realizado con países como Perú, Bolivia, Ecuador y Honduras.
Adicionalmente, varios países latinoamericanos se han unido para crear ALCOPAZ – Asociación Latinoamericana de Centros de Entrenamientos para Operaciones de Paz - con sede en Rio de Janeiro. Debe observarse que ALCOPAZ es una organización nueva y queda por ver cómo va a trabajar con la plétora de organizaciones regionales nuevas que hay en el hemisferio, desde la OEA con su brazo militar, la Junta Interamericana de Defensa, hasta organizaciones regionales como UNASUR y su Consejo de Defensa. Hasta ahora, el rol que la Asociación ha tenido en respuesta al terremoto en Haití no es evidente. Hablando de la estructura de ALCOPAZ, Michael J. Snell observó que “a los canadienses nos gusta unir diferentes organizaciones y agencias para promover la cooperación interinstitucional, es confuso para nosotros ver cuantas organizaciones hay en latinoamérica y por que no están mas interconectadas”.
Presencia Latina en Irak y Afganistán El posible viaje de tropas colombianas a Afganistán es un notable evento por un número de razones. Como ya se mencionó, España esta sirviendo como un tipo de sponsor de la misión colombiana. De acuerdo a Infodefensa.com, Colombia ha manifestado que enviará entre 80 y 200 soldados al país de Asia Central. En agosto 2009 la vice presidente española Maria Teresa Fernandez de la Vega declaró que España sería el sponsor de la unidad colombiana para servir en la Fuerza de Asistencia de Seguridad Internacional en Afganistán. La misión de las tropas latinas será entrenar al ejército afgano y llevar a cabo operaciones de remoción de minas y operaciones anti-narcóticos. Respecto a la posibilidad de que las tropas desplegadas podrían estar involucradas en el combate contra los insurgentes talibanes, el Ministro de Defensa colombiano Gabriel Silva Lujan informó al público que “debido a que (las tropas colombianas) estarán en una zona de combate, sería difícil que no tengan que combatir en algún momento”.
Algo que debe ser mencionado, es que enviar tropas latinas a coaliciones militares no solo embarca a Colombia. Países como El Salvador, la Republica Dominicana, Nicaragua y otros de la región han desplegado tropas a Irak luego de que EEUU invadió el país en el 2003. El Salvador envió 380 soldados a la región, pero desde entonces gradualmente ha reducido su número. En Agosto del 2008, 200 soldados fueron enviados a Irak para reemplazar a los 280 que ya estaban allí. En Febrero del 2009 el país centroamericano retiró a sus últimas tropas del país. Las fuerzas salvadoreñas fueron las últimas fuerzas latinas en Irak. El ex presidente Salvadoreño Tony Saca fue el encargado de enviar tropas, ya que era un amigo cercano de la administración de George W. Bush y quería mantenerse en buenos términos.
Al igual que El Salvador, Colombia es un país cercano a Washington en Latino América. Por ende, el enviar tropas a Afganistán puede ser visto como una forma para que Bogotá mantenga sus relaciones estrechas con Washington.
Una Historia de Operaciones de Paz y Operaciones Militares Algo que debe ser mencionado es que los países latinoamericanos han incrementado su rol en operaciones de paz y militares en los últimos años. Sin embargo estos países tienen una larga historia de tomar parte en este tipo de operaciones. Por ejemplo el rol de fuerzas latinas en operaciones militares tiene como uno de sus orígenes el rol de Brasil con los Aliados en la Segunda Guerra Mundial. La Fuerza Expedicionaria Brasileña compuesta de 25,000 soldados luchó en Italia y en el sector del Océano Atlántico Sur. Además el ejército de Colombia envió a cuatro de sus batallones para la Guerra de Corea entre 1951-1954. La fuerza perdió 146 soldados de más de 4,000 que fueron enviados allí. Los colombianos lucharon como parte de las unidades de Estados Unidos, principalmente como ayuda para compensar en la 7ª División de Infantería.
Uno de los ejemplos más antiguos de una participación importante de un país latino en una misión de paz de la ONU fue el “Batallón Perú” enviado por el ejército peruano, bajo el gobierno del General Juan Velasco Alvarado (1968-1975) a la frontera entre Israel y Egipto. El batallón estuvo involucrado en operaciones de paz, asociadas con la Guerra del Yom Kippur de 1973 y dejó la región en 1974. En una entrevista con COHA, un coronel retirado peruano que formó parte del batallón, declaró que el ejército “buscaba oficiales en forma, solteros, que hablaran ingles y que tuvieran una hoja profesional sin problemas”. El oficial mencionó que “todos querían ir a este tipo de misiones a pesar de los peligros, había un limite de 20 tenientes para el batallón y más de 100 postularon.” El oficial explico que la razón para enviar tropas al Medio Oriente se basó en que, en ese tiempo el Perú era miembro del Consejo de Seguridad de la ONU y por ende era cuestión de orgullo nacional que Lima enviara tropas. “El Presidente Velasco estaba muy orgulloso de que íbamos a ir. Antes de viajar, él se reunió con el batallón y marchamos en frente de él” finalizó el oficial.
Operaciones Militares y Operaciones de Paz para todo momento La base humana para las operaciones de paz de la ONU se origina en países del Tercer Mundo, mientras que los países más industrializados proporcionan recursos financieros y logísticos. Para países como Uruguay y Brasil, ésta es una manera de incrementar su status y su imagen internacional. Ya que las guerras entre países no son una opción para gobiernos como Montevideo, las Fuerzas Armadas del país, por razones pragmáticas, se han centrado en operaciones de paz. Mientras que Brasilia, con Lula y sus sucesores, consideran que el trabajo que realizan en las operaciones de paz ayuda a cimentar el status de Brasil como un nuevo poder global en crecimiento, especialmente porque Brasilia quiere una silla permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU. Sin embargo, hay peligro de que en este afán, Brasil se comprometa en misiones de paz controversiales como la MINUSTAH. Los eventos que llevaron a la creación de la misión de la ONU a Haití, además de reportes de abusos por parte de los cascos azules, podrían poner el buen nombre de Brasil en problemas al igual que poner en problemas sus ambiciosos planes diplomáticos.
El uso brasileño de la ONU y el rol que tiene en Haití, encaminados a que Brasilia gane prestigio internacional, es comprensible. Lo mismo pasa con Colombia que planea en enviar tropas a Afganistán y países centroamericanos que se han involucrado en Irak, más que nada para victorias políticas con relación a Washington. Aun, si por un lado, cosas buenas saldrán de estas operaciones, está claro que estos viajes al servicio de operaciones de paz y operaciones militares representan el futuro de las Fuerzas Armadas latinoamericanas y serán parte de su futura razón para existir, particularmente si las guerras entre Estados en Latinoamérica continúan siendo, afortunadamente, escasas.
The Global Peace Operations Initiative: Background and Issues for Congress. Serafino, Nina. Congressional Research Service. June 11, 2009. http://www.fas.org/sgp/crs/row/RL32773.pdf
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By COHA Research Fellow Alex Sanchez 22 Jan 2010 Council on Hemispheric Affairs http://www.coha.org/peacekeeping-and-military-operations/
A December 14, 2009 report by the Spanish security-news agency Infodefensa.com states that Colombia is now prepared to dispatch a battalion of its Special Forces and air force personnel to Afghanistan. The Colombian involvement is being sponsored by Spain in order to aid Coalition forces now engaged in combat there as well as training local Afghan security forces. This initiative highlights a relatively obscure issue, which comprehends peacekeeping and other military operations overseas in which units of armed forces of Latin American states are participating, or are likely to take part of in the near future. While it is commendable that regional governments may want to post troops in order to stabilize distant countries as well as cooperate in combating terrorism, as may be Colombia’s intent, there are usually other, more compelling motives, placing altruistic ones to the side, encouraging such participation.
Peacekeeping 101: MINUSTAH and Beyond In Bogotá’s case, involvement in Afghanistan would bring a major political gain—the strengthening of security relations with Washington as Colombia would be the only Latin American country deployed in Afghanistan. Colombians must be mindful that the Uribe administration is anxious to more decisively woo Washington’s backing for the hard days ahead for pending free trade measures. Meanwhile, regional powerhouse Brazil is the leader of the controversial UN Mission to Haiti (MINUSTAH). Brasilia’s decision to play such a prominent role in Haiti is more likely a calculated move to advance its diplomatic leverage in the region, rather than being a purely selfless act. Brazil may use its work with MINUSTAH (rendered so much more important due to the ferocious earthquake that recently hit Haiti) to showcase itself as a growing global power while increasing its credentials in a contest for a permanent seat in the UN Security Council. Nevertheless, the controversial events which figured in the creation of MINUSTAH (such as the forced ouster of constitutional President Jean-Bertrand Aristide) have considerably stained Lula’s bona fides as well as his initiatives.
The horrific earthquake that has virtually destroyed large sections of Haiti, effectively making it a devastated failed state, is the ultimate challenge for a peacekeeping mission that continuously has been beset by revealing and embarrassing moments. MINUSTAH will most likely have to take on additional responsibilities—some of them likely to be indisputably controversial because of past scandals, in order to keep the Haitian population under control and carry out disaster relief operations. This presupposes that the Haitian government security forces are able to effectively re-assert themselves as a viable force – something that it has failed to do in the past. The eyes of the world are on the MINUSTAH leadership. It badly needs a successful stint at managing the situation on the ground to help at least partially forget its controversial antecedents such as its anti- Aristide bias and its tendency for violence.
From the Democratic Republic of Congo to Israel’s borders, to Haiti, Iraq and Afghanistan, Latin American militaries have been involved in foreign operations for decades. Almost always, they act under the flag of the United Nations or, regarding Afghanistan and Iraq, representing a coalition of international forces. Unsurprisingly, in Latin America (as in other parts of the world) peacekeeping and coalition-type military arrangements are based on a combination of “good Samaritan” sentiments with a hearty a dose of politically motivated real politik.
MINUSTAH: Idealism Joins in with National Interests The history of the UN Mission to Haiti has been star-crossed since its inception. The overthrow of President Jean-Bertrand Aristide in 2004, reliably planned by the US, Canada and France, along with then-UN Secretary General Kofi Annan, brought to power the far more controversial government of interim Prime Minister, Gérard Latortue. As part of the international community’s intervention, the United Nations, far from working towards restoring Haiti’s constitutional order, acted as a force in persistent support of a troubling new political order on the island.
The now Brazil-dominated UN mission was formed by international peacekeepers coming from mostly Latin countries, including Brazil, Peru, Chile, Uruguay, and Argentina, as well as other military forces from around the world, including China, India and Jordan. As has been previously cited, the mission is predominantly Brazilian-run. In an interview with COHA, Michael J. Snell, a retired Canadian colonel who now works with the Canadian Pearson Peacekeeping Centre, explained that “from the start there was a very clear sense of ownership by the Latinos, MINUSTAH was to be a Latin mission, as seen from the Chilean initiative of training Haitian police in the peacekeeping center in Santiago.” It should be stressed that international intervention in Haiti usually came via Washington, as exemplified by the 20,000 troops sent to the island in 1994 by the Clinton administration to ostensibly oversee the return to power of Aristide, who had been overthrown by the military in 1991. Latin American interest in a greater local participation in peacekeeping operations in Haiti only really started after 2000, as Washington and Europe’s attention was mainly focused on the Balkans and then the Middle East and Central Asia.
The reasons for Brazil’s interest in heading MINUSTAH fall into two categories: 1. Idealism: The Brazilian leadership wants to promote peace worldwide and sees Haiti as a good regional location to manifest this desire. 2. Pragmatism: Brasilia wants to cement its status as being inside the tent of rising global powers and sees being a leader of the Haitian peacekeeping missions as a way to codify this perception of itself. In addition, as the country continues to lobby for a permanent seat on the UN Security Council, being out front in a UN mission is a prudent way to strengthen its bonafides. Snell adds that “it seems clear that Haiti has become part of Brazilian nationalism; it is utilized, for lack of a better work, to showcase Brazil as a growing global power.”
Working alongside Brazil as essentially the second in command of the UN mission in Haiti, Chile also has had its share of issues. Most notable has been the deployment of General Eduardo Aldunate as the second head of MINUSTAH. Aldunate, who attended the School of the Americas/WHINSEC, has been rumored, at the very least, of being aware (if not a participant) of human right abuses while he was a rising intelligence officer throughout the era of the General Pinochet dictatorship. Snell, who has never met Aldunate, explains that “it is never clear why some officials are chosen for a particular mission, sometimes one slips through the cracks or sometimes a member state carries out closed-door negotiations to get someone chosen.” The retired army officer chose to use the bizarre example of a retired Indian Lt. General, Dewan Prem Chad, who was in his mid seventies (76), to be the head of the UN mission to Namibia in 1989, even though his age clearly might have been a fact arguing against his being selected.
MINUSTAH: Old Challenges as well as New Ones Arising from the 2010 Earthquake. Haiti is the poorest nation of the hemisphere, a sad distinction for a nation that became the second free republic of the Americas, following the U.S. Some would argue that the MINUSTAH mission attempted to bring order to the embattled country. For example, in September 2008, MINUSTAH blue helmets provided food and water to the Haitians who were stranded in the wake of Tropical Storm Hanna. Additionally, a January 2010 report by the Caribbean Media Corporation explains that the UN mission was supposed to assume some responsibilities with the upcoming February 28th legislative elections, though it is unclear if the elections will take place in view of the vastly destructive earthquake.
On Brazil’s role in MINUSTAH, President Lula has said, “I believe that our presence in Haiti can be compared to a soccer game. In 2004, we were going through the first period. Now, we are starting the second period of the game. The first period was a complicated stage, getting to know the wiles of the adversary little by little, closing a solid defense, and not letting any goal get by. In the second period, it is time for us to take the initiative, and the tactic of the game here is strengthening our supportive presence more and more.” (Brazilian news agency Estado, May 29, 2008) The analogy seems to point out that, in the eyes of the Brazilian leaders, the UN mission will not leave the island until the metaphorical “game” is decisively over. But, his words do not touch upon why Brazil was “playing” this “game” at this time.
There are opposing views on whether Haitian authorities and their police forces are ready to operate without MINUSTAH. Indeed, in June 2009 Gilda Motta Santos Neves, head of Itamaraty’s (Brazil’s Ministry of Foreign Affairs) UN desk, stated that “Brazil’s commitment with Haiti is long-term. There is no set timetable because the situation on the ground must be evaluated as security and development issues evolve. Development is the only thing that can sustain security over the long term.” Certainly, the earthquake translates into meaning that MINUSTAH will have to remain in the country for perhaps even longer than initially expected. Michael J. Snell explained to COHA that “they are facing challenges that no other UN mission had to face before they can’t rotate staff anymore, and its unclear what additional responsibilities will the new troops have to take at this point.”
As it is, MINUSTAH presents two different stories when it comes to the difficult task of policing the country, even with the fitful aid of the local police. In April 2008, protests in neighborhoods against the high cost of living in the lower class settlements of Les Cayes ended in UN blue helmets shooting and seriously injuring three people after protesters threw stones at the peacekeepers. The protesters then covered the area with burning tires and the skeletons of cars, making it impossible to enter the affected neighborhoods. Protests over food shortages and rising prices are hardly uncommon, and are most likely to increase in view of the huge impact that the January earthquake is having on every aspect of life on the island and until supplies from donor states can be effectively distributed and integrated in every affected community. In addition, the earthquake has caused the main prison in Port-au-Prince to collapse, allowing many of the inmates to escape. Considering that the Haitian police officers are most likely to be overwhelmed by using their depleted ranks in search-and-rescue operations, not to mention looking after their own surviving family members, the blue helmets may have to take on even greater police activities than before.
A number of Latin countries have already sent troops to Haiti, including Argentina, Chile, Colombia, Peru and Uruguay. MINUSTAH’s mandate was renewed for another year on October 2009 and its contingents currently comprise around 9,000 troops, with over 2,000 being used for narrowly defined policing missions.
Ongoing and Recent UN Operations A number of Latin American states are currently involved or have been recently so in a variety of UN peacekeeping operations around the world. Colombia has deployed the “batallón Colombia” to the Middle East. It should be stressed that there is a distinct difference between a peacekeeping deployment, which includes regular troops who actually carry out patrols, and the deployment of military observers, which do not necessarily need to have the UN’s blessing. The following overview is not intended to provide a comprehensive list of all countries that have sent troops to participate in UN missions or serve as military observers, but rather is meant to provide an idea of what regional countries are the most involved in these types of operations.
Uruguay: In October 2008, rebel troops fighting in the Democratic Republic of Congo used artillery fire to attack 300 Uruguayan peacekeepers as well as troops from India and UN civilian staff at a UN base in Rutshuru. A month before the incident occurred, a ceremony was held in Kinshasa, the capital of the DRC, to congratulate the Uruguayan blue helmets for their work in the country. In attendance was Ross Stewart Mountain, Deputy Special Representative of the UN Secretary General in the DRC, who highlighted the work of the Uruguayan peacekeepers in crises in local towns like Bunia, Bukavu and Kinshasa, among others. Uruguay contributes around 1,300 troops annually to the UN mission in the DRC, which totals just over 20,000 blue helmet troops, making it the biggest peace operation in the world. Uruguay may serve as an example of a military force that is attempting to re-invent itself. Having no external security threats (a war with either of its bordering countries, Argentina or Brazil, would be out of the question), and with a new generation of officers wanting to separate themselves from the era when a dictatorial military junta ruled the country, the Uruguayan armed forces are looking at peacekeeping as a way to transform themselves into being relevant and a self-respecting institution in their own country.
Peru: The Andean country’s forces have served in a number of UN missions. According to the Peruvian Armed Forces’ website, varying numbers of Peruvian troops have served in Western Sahara (1991-1992), Sierra Leone (2000), Cyprus (2002-2006), Burundi (2004-2006) and Sudan (2005-2006), among others. Peru usually sends a small levy of troops on its African missions, numbering between three in the Côte d’Ivoire and 17 in Sudan. In 2008, Peru received the distinction of having Rear Admiral Mario César Sánchez Debemardi, who already had served as a military monitor with the United Nations Transition Assistance Group (UNTAG) in Namibia from 1989 to 1990, to be appointed as Force Commander of the United Nations Peacekeeping Mission in Cyprus (UNFICYP). Meanwhile, a new contingent of Peruvian troops, consisting of 204 soldiers and officers, departed to Haiti from Lima in June, 2009.
Argentina: Argentine units have served in the UN Peacekeeping Force in Cyprus since 1993. According to reports, Argentine forensic experts have worked as part of a team on the island to identify remains of Greek Cypriots missing since the 1974 Turkish invasion of the island as well as trying to identify Turkish Cypriots missing since the early 1960s. Argentine blue helmets also have been sent to be part of the UN missions in Sudan, Côte d’Ivoire, as well as Cambodia, Western Sahara, among others.
Colombia: Apart from preparing for the possible deployment of its troops to fight in Afghanistan, Bogotá also has sent its forces to be part of MINUSTAH. In addition Colombian troops are also part of the independently-organized Multinational Force and Observers (MOF) who were deployed after Israel and Egypt signed a peace treaty in 1979. The MOF presently compromises around 2,000 troops from 11 countries. El Salvador: Another country increasingly involved in peacekeeping operations, although on a small scale, is El Salvador, a fact demonstrated by the troops it has sent to Iraq. San Salvador appears to have a growing interest in being involved in all types of international Samaritan missions. In June 2008, San Salvador sent 52 peacekeepers to participate in the UN mission in Lebanon. In February 2009, the Central American country deployed five policemen from its Civil National Police to Haiti to aid with peacekeeping operations.
Peacekeeping Initiatives and Training The Organization of American States (OAS) has been involved in a number of peacekeeping initiatives, exemplified by the agency’s training of Argentine and Uruguayan peacekeeping forces to be deployed in the prevention of human trafficking. Such specialized-peacekeeping exercises have already taken place involving the forces of other countries like Peru, Bolivia, Ecuador, and Honduras.
In addition, a number of Latin American states have come together to create the Latin American Association of Training Centers for Peace (ALCOPAZ – Asociación Latinoamericana de Centros de Entrenamientos para Operaciones de Paz), based in Rio de Janeiro. It should be noted that ALCOPAZ is a new organization and it remains to be seen how it will work with the plethora of regional organizations, ranging from a hemispheric agency like the OAS to already existing regional bodies. So far the agency’s role in the regional effort mounted in response to the Haitian earthquake is not evident. Regarding the structure of ALCOPAZ, Michael J. Snell observed that “Canadians like to join different organizations and bureaus and promote inter-agency cooperation, it is mind-boggling to us how many agencies there are in Latin America and why they are not more interconnected.”
Latin American presence in Afghanistan and Iraq The possible deployment of Colombian troops to Afghanistan is a notable development for a number of reasons. Spain is serving as Colombia’s mentor. According to the Spanish Infodefensa.com security news service, Colombia is scheduled to deploy between 80 to 200 troops. As far back as August 2009, Spanish Vice President Maria Teresa Fernandez de la Vega had declared that Spain would sponsor a Colombian unit to serve as part of the International Security Assistance Force deployed to Afghanistan. The mission of the troops would be to train the Afghan Army and carry out demining and anti-narcotics operations. Regarding the possibility that the deployed troops could be involved in combat with local Taliban insurgents, Colombian Defense Minister Gabriel Silva Lujan informed the public that “because [the Colombian troops] will be in a combat zone, it would be very difficult that they would not have to fight at some point.”
It should be noted that this is not the only deployment of Latin American contingents. El Salvador, the Dominican Republic, Nicaragua, and other regional countries deployed troops to Iraq after the U.S. intervened in that country in 2003. Initially, El Salvador sent 380 troops to the region, but since then gradually has reduced its numbers. In August 2008, it was reported that 200 Salvadoran troops were being sent to Iraq to replace the 280 who were already there. In February 2009 the Central American country pulled the last of its troops out of that country. At the time of the pullout, El Salvador’s head of state was Tony Saca, a staunch ally of the Bush administration. The withdrawal of the Salvadoran force was the last of the Latino presence in Iraq.
Like El Salvador, Colombia is one of the last close allies of Washington in Latin America. Hence, the deployment of military personnel to Afghanistan can be seen as a new and less disruptive way for Bogotá to further cement its political relationship with Washington. Nevertheless, it should be mentioned that it’s not just Colombia and several Central American countries that have historically used overseas deployments in support of Washington’s causes, for possible political gains.
A History of Peacekeeping and Military Operations It should be stressed that, while it appears that interest in peace and military operations among Latin American countries has increased in recent years, this phenomenon has had a reasonably long history. For example, Latin American involvement in military operations overseas can be traced back to Brazil sending troops to fight with the Allies in World War II. The Força Expedicionária Brasileira (Brazilian Expeditionary Force – FEB), comprised of 25,000 troops, fought in Italy and in the South Atlantic Ocean sector adjoining the country. In addition, the Colombian army sent four of its battalions to fight in the Korean War from 1951-1954. The forces suffered 146 fatalities out of 4,000 Colombian forces sent there, where they fought as part of American units, mainly as helping to make up the 7th U.S. Infantry Division.
One of the earliest examples of a major involvement in UN peace operations on the part of a Latin American country was the “batallón Peru,” a unit of the Peruvian army that, during the rule of General Juan Velasco Alvarado (1968-1975), was dispatched to serve as peacekeepers after the war between Israel and Egypt. The battalion was involved in the peacekeeping efforts, associated with putting an end to the Yom Kippur War in 1973, and stayed there until 1974. In an interview with COHA, a Peruvian colonel who helped lead that Peruvian battalion explained that the army was “looking for physically fit, single men who spoke English and had a clean record sheet.” The now retired officer added that “everyone wants to go on these types of missions in spite of the dangers; there was a cap of 20 lieutenants but 100 applied.” The official explained that the reason for Peru sending troops to the Middle East was based on the fact that, at the time, the country was a member of the UN Security Council, hence it was a matter of national pride for Lima to contribute troops. “[President] Velasco was proud that we were going. Before the deployment, the entire battalion marched in front of him.”
Peacekeeping and Military Operations for all Seasons The cornerstone of manpower required for UN peacekeeping operations worldwide originates in Third World nations, with more industrialized ones providing the financial resources in support of them. For countries like Uruguay and Brazil, this is a way to increase their international status and visibility. Indeed, due to the fact that inter-state warfare for Montevideo with its neighbors is essentially out of the question, the country’s military, for pragmatic reasons, is primarily focused on peacekeeping operations. Regarding Brasilia, while Lula and his successors will want to cement Brazil’s status as a rising global power via a continuously strong UN presence, particularly as the country looks to gain a hoped-for permanent seat in the UN Security Council, there is danger that it will continue to be involved in peacekeeping operations, no matter how controversial these may be. The events surrounding the creation of MINUSTAH and some of the mission’s alleged abuses are examples of situations that might taint, more than anything else, Brazil’s concern for its good name and its expansive intentions.
Brazil’s use of the UN and its current leadership status in Haiti, aimed at achieving Brasilia’s international goals, is understandable. Likewise, Colombia and the Central American countries have become involved in Washington’s war in Iraq (and soon in Afghanistan), more than anything else for political gains. While some good may come out of such operations it is clear that military deployment in service of peacekeeping and collective military deployment represent the future of the region’s military institutions’ raison d’être, particularly if regional inter-state warfare in Latin America continues to be thankfully scarce.
The Global Peace Operations Initiative: Background and Issues for Congress. Serafino, Nina. Congressional Research Service. June 11, 2009. http://www.fas.org/sgp/crs/row/RL32773.pdf
